Microsoft presentó el 16 de octubre su oferta de Comunicaciones Unificadas, integrada por Microsoft Office Communications Server 2007, Office Communicator 2007 y Microsoft Live Meeting, todos ellos integrados como parte de una suite. Microsoft prevé que Comunicaciones Unificadas se convierta en un sector de gran crecimiento dentro de su división empresarial, la cual representa 16.000 millones de dólares para Microsoft.

Ante una nutrida audiencia de analistas, socios y miembros de la prensa, Microsoft lanzó oficialmente el Office Communications Server 2007, el Office Communicator 2007 y una nueva versión de su software para videoconferencias Live Meeting, entre otros programas. La compañía presentó también por primera vez el sistema Roundtable, un nuevo componente de hardware para videoconferencias desarrollado por el propio Microsoft.

Esta suite de programas de Comunicaciones Unificadas agrupa en una sola interfaz servicios de telefonía por internet (VoIP), mensajería instantánea, correo electrónico, videoconferencia y transmisión de datos. El usuario puede, por ejemplo, abrir Outlook, ver si la persona con la que quiere contactar está disponible y elegir entre mandarle un e-mail, un mensaje instantáneo o iniciar una videoconferencia con ella y otros contactos.

Esta plataforma “permitirá reducir costos y transformar la manera en cómo los empleados de una firma trabajan o se relacionan con sus clientes”, dijo Bill Gates, presidente de la corporación, tras pronosticar la desaparición de los teléfonos en las oficinas. “El software es el futuro de las comunicaciones empresariales”, añadió Gates, quien comparó la transformación con el cambio que se produjo al pasar de la máquina de escribir a los procesadores de texto para ordenadores.

El grupo prevé que la oferta de Comunicaciones Unificadas se convierta en uno de los sectores con mayor crecimiento de su división de empresas, un área que supone un negocio de US$ 16.000 millones de dólares para Microsoft. Se estima que el negocio de la telefonía sobre IP moverá en torno a los US$ 42.000 millones en todo el mundo en 2010.

Según un estudio reciente de Forrester Consulting encargado por Microsoft, las organizaciones podrían conseguir una destacada mejora de la productividad y ahorro de costos con Comunicaciones Unificadas. El estudio, creado gracias a los resultados de 15 entrevistas en profundidad realizadas a los clientes de Comunicaciones Unificadas de Microsoft, descubrió que estos clientes pueden conseguir un retorno de las inversiones (ROI) de más de un 500% en tres años por medio del despliegue de Office Communications Server 2007.

En la presentación participó también Jeff Raikes, presidente de la división Empresas de Microsoft, que dijo que la plataforma de Comunicaciones Unificadas adjudica una “única identidad a cada persona” y evita lidiar con diferentes números de teléfono. “Yo no quiero contactar con tu número de teléfono, yo quiero contactar contigo”, afirmó Raikes.

Microsoft, que sólo ha desarrollado hardware en ocasiones muy específicas, mostró por primera vez durante el evento su sistema Roundtable para videoconferencias. Este elemento de hardware, que costará unos US$ 3.000, ofrece tomas de vídeo en un ángulo de 360 grados y utiliza un sistema de reconocimiento de imagen y voz para mostrar primeros planos de la persona que habla en cada momento.

Roundtable está ya a la venta en los Estados Unidos y otros nueve países de Asia y Europa, entre ellos España, y se lanzará en América Latina en una fecha futura aún por determinar.

A la caza de la interoperabilidad

Tres proveedores líderes de telefonía anunciaron en su hoja de ruta que construirán aplicaciones de software de próxima generación basados en la plataforma de voz de Microsoft: Nortel Networks (que confirmó la disponibilidad pendiente de cinco soluciones basadas en el software y aplicaciones para la mejora del Office Communications Server como parte de la Innovative Communications Alliance); Ericsson (que anunció la Ericsson Enterprise Mobility Gateway, que se integrará en el administrador de llamadas VoIP del Office Communications Server) y Mitel Networks.

También varios desarrolladores independientes de software anunciaron sus planes de incorporar la presencia y la funcionalidad de “click to call” de forma de integrar la plataforma de Comunicaciones Unificadas de Microsoft en sus aplicaciones. Por otra parte, siete fabricantes han anunciado la disponibilidad global de 15 nuevos teléfonos e instrumentos compatibles Microsoft UC.

Además, el proveedor de soluciones de videoconferencia Tandberg anunció planes para construir una solución de video y conferencia Web que incorpore el software de UC de Microsoft, a fin de asegurarse que los clientes puedan maximizar sus inversiones en la infraestructura existente.

En este marco, Microsoft también presentó el Unified Communications Open Interoperability, un programa de calificación de sistemas telefónicos que tiene como finalidad proporcionar a los clientes la seguridad de que el software de comunicaciones unificadas de Microsoft funciona con sus sistemas de telefonía.